Cassiopeia A

Cassiopée A est la plus forte source radio du ciel après le Soleil. Il s'agit du rémanent d'une supernova qui a explosé dans la Voie lactée dans la seconde moitié du XVII e siècle.

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Rémanent de supernova - Nébuleuse - Objet céleste - Constellation de Cassiopée - Source radio

Données d'observation Époque J2000.0
Cassiopée A
Ascension droite	23^h 23^m 24^s
Déclinaison	+58° 48.9′
Coordonnées galactiques	ℓ=111, 735, b=-02, 130
Constellation	Cassiopée
Galaxie hôte	Voie lactée
Découverte	1947
Type de rémanent	Coquille
Taille angulaire (minute d'angle)	5
Densité de flux à 1 GHz (Jy)	2720
Indice spectral	0, 77
Distance (kpc)	3, 4
Méthode d'estimation de la distance	Expansion observée en optique ; mouvement propre
Aspect en radio	Coquille brillante avec filaments
Aspect en X	Coquille incomplète avec objet central brillant
Aspect en optique	Filaments
Autres désignations	Cas A, 3C 461, CTA 105, CTB 110
Notes	Deuxième supernova la plus récente dans la Voie lactée ; contient une source centrale, probablement une étoile à neutrons en son centre, mais non observée sous forme de pulsar

Cassiopée A est la plus forte source radio du ciel après le Soleil. Il s'agit du rémanent d'une supernova qui a explosé dans la Voie lactée dans la seconde moitié du XVII^e siècle. Cependant, cette explosion ne semble pas avoir été remarquée par les astronomes de l'époque, alors même qu'elle a bénéficié de conditions d'observations particulièrement favorables (la constellation de Cassiopée dans laquelle se situe le rémanent est visible dans tout l'hémisphère nord pendant toute l'année. L'étude de la vitesse d'expansion des couches éjectées par la supernova sert à dater l'explosion en 1667 à peu près, ce qui fait que l'objet est quelquefois aussi nommé SN 1667, quelquefois suivi d'un point d'interrogation (SN 1667?) pour signifier que la date n'est pas connue avec certitude. Dans les années 1980, l'historien de l'astronomie William Ashworth a remarqué que dans un catalogue d'étoiles réalisé par John Flamsteed en 1680 figurait une étoile inconnue qu'il a appelé 3 Cassiopeiæ, non loin de la position de Cassiopée A. Il est envisageable qu'il s'agisse de la supernova, mais les experts pensent qu'il pourrait s'agir d'une erreur de Flamsteed^[1]. Toujours est-il que le nom de SN 1680 (peut-être suivi d'un point d'interrogation) est aussi donné à l'objet. Dans les deux cas, il s'est agit du rémanent de la supernova galactique la plus jeune qu'on ait observé jusqu'à 2008, année pendant laquelle un autre rémanent jeune, SNR G1.9+0.3, découvert en 1984, put être daté et s'avéra énormément plus jeune toujours (140 ans).

La raison pour laquelle l'explosion de la supernova n'a pas été observée n'est pas connue à ce jour. Il est probable que sa magnitude apparente n'ait pas dépassé 5, ce qui au vu de sa distance en ferait une supernova moins lumineuse que les étoiles ordinaires les plus brillantes. On pense que son éclat a dû être obscurci par la matière interstellaire.

Découverte

La supernova n'ayant pas été observée à l'époque de l'explosion, ce n'est que près de trois siècles plus tard, (en 1947), que le rémanent fut découvert en radio, où le nom de Cassiopée A lui fut attribué mais aussi le nom de 3C 461. Sa contrepartie optique, particulièrement faible, ne fut découverte que trois ans plus tard, (en 1950), après un positionnement plus précis de la source radio. Le rémanent est aussi catalogué sous la référence G111.7-2.1, correspondant à ses coordonnées galactiques (voir ici pour les autres noms de l'objet). Cassiopée A s'est aussi rendue célèbre en étant le tout premier objet photographié par le télescope X américain Chandra (ex AXAF). Le rémanent de la supernova est fortement soupçonné d'être une étoile à neutrons (voir ici pour des résultats récents, bien que le signal d'un pulsar n'ait pour l'heure pas toujours été découvert).

Liens externes

(en) Cassiopée A observée par le télescope spatial Hubble
(en) Cassiopée A observée par Chandra, avec images dans d'autres longueurs d'onde
(en) Images multi longueurs d'onde de Cassiopée A
(en) L'annonce de l'identification du rémanent comme étoile à neutrons
(en) Cassiopeia A sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg
(en) Données sur Cassiopeiæ A, sur le catalogue de rémanents de supernova tenu par David A. Green (Université de Cambridge)

Voir aussi

Note

↑ Voir (en) F. Richard Stephenson & David A. Green, Historical supernovæ and their remnants, Clarendon Press, Oxford, 2002, 252 pages (ISBN 0198507666) , pages 56 à 59 (chapitre 4, Was the Cas A SN observed by Flamsteed in AD 1680?).

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