SN 185

Supernova SN 185
Données d'observation (Époque J2000)
Type de la supernova	Ia ?
Type de rémanent	Coquille
Résidu compact	Aucun
Galaxie hôte	Voie lactée
Constellation	Compas et Centaure
Ascension droite	14h 43m
Déclinaison	−62° 30′
Coordonnées galactiques	G315.4 −2.3
Découverte	7 décembre 185
Magnitude apparente  (V)	−8 ? Supernova visible pendant 8 mois, ou un an et 8 mois, selon les deux interprétations envisageables du témoignage rédigé disponible
Caractéristiques
Progéniteur	Inconnu
Type du progéniteur	Inconnu
Couleur  (B-V)	«Multicolore» selon l'unique témoignage rédigé disponible
Particularités	Plus ancienne supernova clairement identifiée comme telle dont il existe des témoignages historiques

SN 185 est le nom donné à une étoile invitée désormais reconnue comme étant une supernova qui est apparue en l'an 185 près de l'étoile Alpha Centauri, à la frontière entre les constellations du Compas et du Centaure. C'est une des huit supernovæ historiques identifiées comme telles au sein de la Voie lactée, et la plus ancienne de celles-ci.

Témoignage historique

Cette étoile a été observée par les astronomes chinois de l'époque. Il n'existe qu'une seule source rédigée clairement identifiée rapportant ces observations. Il s'agit du Hou Hanshu (litt. «Histoire de la fin de la dynastie Han»). Il existe un débat pour savoir si des témoignages de l'époque romaine font état de l'observation de cet objet (ce dernier était localisé quelques degrés au-dessus de l'horizon sud depuis la latitude de Rome, par conséquent potentiellement visible), mais cela n'est pas certain. En tout état de cause, ces éventuels témoignages n'apportent pas d'information astronomique supplémentaire sur la nature de l'objet^[1]. Il a aussi été suggéré que cet événement ait été à l'origine de la présence d'un bouclier sur les pièces frappées à l'effigie de l'empereur Caracalla, né en 186, mais cette interprétation ne fait pas non plus l'unanimité parmi les spécialistes^[2].

Dates de visibilité

Cette source mentionne particulièrement clairement la date de première observation de l'étoile, correspondant au 7 décembre 185. La date de dernière visibilité est par contre sujette à caution, car si le mois de dernière observation est clairement indiqué (il correspond au mois de juillet) le terme utilisé pour l'année est hou nian, qui peut s'interpréter soit comme «l'année suivante» (186), soit comme «l'année après la suivante» (187). Dans les deux cas, une visibilité de plus de six mois est établie.

Localisation

L'astérisme où l'étoile est apparue est Nanmen, qui, quoique cela ne soit pas totalement certain, correspond particulièrement probablement aux étoiles Alpha et Beta Centauri, soit dans le plan galactique, ce qui, ajouté à la période de visibilité assez longue (minimum 6 mois), peu compatible avec une événement de type nova, conforte l'hypothèse que l'étoile était une supernova, celle-ci ayant lieu presque exclusivement au sein des zones de formation d'étoiles, c'est-à-dire dans les bras spiraux des galaxies.

Luminosité et couleur

Le témoignage fait état d'un objet «grand comme la moitié d'un tapis». Ce terme n'est pas utilisé dans d'autres témoignages et son interprétation n'est pas claire. Il pourrait suggérer un objet étendu, facilitant une nature cométaire de l'astre, mais aucune mention de déplacement ou d'observation d'une queue n'est présente. L'objet est relaté comme état «multicolore», ce qui peut s'interpréter comme résultant d'effet de réfraction atmosphérique due à la faible élévation de l'objet^[3] Ces effets de réfraction pourraient aussi être à l'origine de l'impression d'une taille apparente importante pour un objet lumineux sans que ce dernier possède une taille angulaire notable.

Identification du rémanent

Les éléments ci-dessus (luminosité certainement importante, longue date de visibilité, absence de mention de mouvement, et localisation dans le plan galactique) suggèrent particulièrement fortement que cet objet correspond à une supernova^[4], sans que cela puisse être établi avec une certitude absolue^[5]. De nombreux travaux ont été effectués pour localiser les envisageables rémanents de cet objet.

Il existe de nombreux rémanents dans la zone de l'astérisme Nanmen. Parmi ceux-ci, le plus vraiidentique est RCW 86, aussi connu sous le nom de SNR G315.4−2.3. La taille angulaire de cet objet, conjuguée avec sa distance supposée, rendent l'âge de cet objet compatible avec 1800 ans. Ce rémanent, dont la forme de coquille est particulièrement régulière suggère une supernova de type Ia, ce qui est corroboré par l'absence de pulsar détecté en son sein. Ce rémanent a fait l'objet de nombreuses études, surtout dans le domaine des rayons X, qui confirment la vraisemblance de cette identification^[6]. Un autre candidat, G320.4-1.2 a aussi été proposé^[7]. Il contient cette fois un pulsar, PSR B1509-58, dont l'âge estimé pourrait être compatible avec la date de la naissance de la supernova. Ce type d'estimation reste cependant peu fiable, l'âge caractéristique d'un pulsar étant en mesure de différer significativement de son âge réel. De plus, Ce rémanent est localisé significativement à l'écart des étoiles Alpha et Beta Centauri, qui sont les candidats les plus probables des composantes de l'astérisme Nanmen.

Lien externe

• (en) SN 185 sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg

Référence

• (en) F. Richard Stephenson & David A. Green, Historical supernovæ and their remnants, Clarendon Press, Oxford, 2002, 252 pages (ISBN 0198507666) , pages 187 à 202.

Notes

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