Étoiles invitées de 1592

Les étoiles invitées de 1592 sont quatre astres apparus dans le ciel à la fin de l'année 1592. Leur observation a été rapportée par des astronomes coréeens. Selon le terme générique employé par les astronomes d'extrême orient à leur sujet, elles sont des étoiles invitées, c'est-à-dire des astres (météorite, comète, nova ou supernova) ayant fait une apparition brève dans le ciel à cette époque là. En l'occurrence, tout porte à croire qu'il s'agit de quatre novæ, dont la proximité des dates d'apparition est sans doute fortuite.

Contexte

Les quatre étoiles invitées sont mentionnées dans des rédigés d'astronomes coréens. Elles sont apparues dans un intervalle d'un mois, deux d'entre elles étant localisées dans des directions particulièrement proches (dans la constellation de Cassiopée). La plus longue période de visibilité, pour la première étoile observée, a atteint 15 mois. Leur mention figure dans le Sonjo Sillok , qui forment les annales officielles du règne du roi Sonjo, qui s'est étalé de 1567 à 1608. Il n'existe pas d'autre mentions de la naissance de ces astres, ce qui a donné lieu à divers débats quant à la réalité de ces événement, leur nombre et leur proximité temporelle étant jugés anormaux. Divers éléments tendent à prouver une très grande cohérence dans les événements astronomiques de l'époque, ce qui rend ce témoignage unique fort plausible.

Apparition des étoiles invitées

La naissance de la première étoile invitée (1592A) est mentionnée à une date correspondant au 23 novembre 1592, au niveau de l'astérisme Tiancang, dans la constellation de la Baleine. La naissance de la seconde étoile invitée (1592B), à l'est de l'astérisme Wangliang (dans la constellation de Cassiopée) est mentionnée sept jours plus tard, soit le 30 novembre. Quatre jours plus tard, le 4 décembre, une nouvelle étoile invitée (1592C) est rapportée à proximité de Wangliang. Enfin, huit jours plus tard, une quatrième étoile invitée (1592D) est mentionnée au-dessus des étoiles de l'astérisme associé à la loge lunaire Kui, dans la constellation d'Andromède.

Observations subséquentes et fiabilité des rapports d'observation

Le 18 décembre est rapporté que l'observation des étoiles invitées est impossible à cause de la couverture nuageuse trop importante, mais que celle-ci a néanmoins permis d'observer une éclipse de Lune. Les calculs indiquent qu'une éclipse de Lune s'est effectivement produite cette nuit là et était visible en extrême orient. Ce fait est une indication particulièrement forte de la fiabilité des témoignages rapportant l'observation de ces étoiles invitées. Deux autres témoignages mentionnent les quatre étoiles, le 21 décembre et le 18 janvier 1593, les observations astronomiques ayant semble-t-il été délicates entre ces deux dates. Le témoignage du 19 janvier ne mentionne plus 1592D. Les trois étoiles restantes sont ensuite mentionnées régulièrement jusqu'au 4 mars. Les observations cessent jusqu'au 28 mars, date à laquelle seule 1592B est rapportée comme étant visible. Dès lors 1592A se trouve être en conjonction avec le Soleil, ce qui explique sa non observation. Par contre, 1592C, circumpolaire a certainement cessée d'être observable dans le courant du mois de mars. Aucune autre mention de 1592B n'est faite suite à sa dernière observation du 28 mars, ce qui tend à indiquer qu'elle a disparu peu après cette date (1592B était elle aussi circumpolaire et bénéficiait par conséquent de bonnes conditions d'observation tout au long de la nuit). À partir du 1^er août, on retrouve à nouveau des mentions de 1592A, qui dureront jusqu'au 23 février 1594. on trouve en tout plus de 50 mentions d'observation de cette étoile qui est restée visible 15 mois.

La faible possibilité pour que quatre évènements astronomiques puissent se produire à si peu d'intervalles, sans être remarqués par des astronomes d'autres pays a donné lieu à des débats relatifs à la fiabilité des témoignages concernant ces astres. Il est cependant à noter que l'ensemble des éléments objectifs relatifs aux observations sont cohérents (surtout la mention de l'éclipse de Lune du 18 décembre 1592 et la réapparition de 1592 suite à sa conjonction avec le Soleil), et que le Sonjo Sillok couvre une longue période durant lesquelles les descriptions d'autres phénomènes astronomiques, surtout les supernovæ SN 1572 et SN 1604, sont aussi cohérentes.

Identification des phénomènes

Ces quatre étoiles ont bénéficié d'une visibilité de plusieurs mois, durant lesquels aucun déplacement n'a été enregistré. L'hypothèse d'une comète ou d'une météorite est par conséquent exclue, seule celle d'une nova ou d'une supernova reste viable. La dernière étoile découverte, 1592D a une durée de visibilité trop courte (40 jours à peu près) pour correspondre à une supernova. Il en est de même pour 1592A, bien trop loin du plan galactique pour pouvoir être une supernova. Restent 1592B et 1592C, dont la proximité avec la bande de la Voie lactée et la longue durée de visibilité (3 et 4 mois) pourraient peut-être révéler une supernova. 1592B est indiquée comme étant «à l'est» de l'astérisme Wangliang «entre la première et la seconde étoile» [de l'astérisme], tandis que 1592C est indiqué comme étant «à l'ouest» de Wangliang «dans la première étoile». Le cas de 1592C semble réglé par le fait qu'aucun rémanent de supernova n'est localisé dans cette région (la «première étoile» de Wangliang étant clairement identifiée comme étant β Cassiopeiæ). Le plus proche d'entre eux, SNR G120.1+1.4, plus connu sous le nom de 3C10 est d'ailleurs exclu car il correspond au rémanent de la supernova SN 1572 dite de Tycho Brahe. Le cas de 1592B est plus complexe à évaluer car la composition exacte des étoiles de cet astérisme est sujette à débat (voir Wangliang). Il existe trois rémanents de supernovæ dans cette région, mais tous sont assez étendus, ce qui est incompatible avec l'hypothèse de rémanents jeunes. Dans les deux cas, l'hypothèse d'une supernova semble exclue faute de rémanent compatible avec la position annoncée des astres.

Le cas de 1592A a donné lieu à diverses études pour savoir s'il pourrait s'agir de l'étoile variable ο Ceti (Mira Ceti), mais la position de celle-ci ne correspond pas à celle annoncée. Il a été émis l'hypothèse qu'une erreur de retranscription ait transformé le nom de l'astérisme Tianjun en Tiancang, le premier appelé se trouvant effectivement compatible avec la position de ο Ceti. Cependant le très grand nombre de mentions de la position de 1592A rend cette hypothèse peu probable. Aussi, il semble que cet astre ait correspondu à une nova anonyme et non à une étoile variable connue.

Référence

• (en) F. Richard Stephenson & David A. Green, Historical supernovæ and their remnants, Clarendon Press, Oxford, 2002, 252 pages (ISBN 0198507666) , page 203 à 208.

Voir aussi

• Étoiles invitées de 837
• SN 1987A

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